なぜ、バスルーム用のランプを「試練の部屋」に置くのか？ 正直に言うと、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気、急激な温度変化、そして常に湿気がある状態です。もし単純に赤外線ランプを作ってみただけでは、すぐに壊れてしまいます。 だからこそ、私たちは湿熱老化試験を行うのです。つまり、特殊なチャンバーの中で、何年も続くような蒸気環境を再現するのですが、それを数週間で行うのです。これが、そのランプが実際に家庭で使えるかどうかを判断する唯一の方法です。
湿気との戦い
実際の問題は、ほとんどのヒーターがクォーツ管の中にタングステンフィラメントを使用している点です。ガラス自体は問題ありませんが、金属電極とクォーツが接続されている部分が弱点です。 バスルームが曇った時、水蒸気がその接続部に侵入します。その湿気が熱いフィラメントに触れると、すぐに破壊されてしまいます。金属が酸化し、薄くなり、最終的には壊れてしまいます。 私たちは、この湿度サイクルを繰り返すことで、その接続部が耐えられるかどうかを確認します。もし漏れがあれば、実際にお客様の住宅ではなく、私たちの研究室で発見できます。
「呼吸効果」
防水処理というのは、単にゴム製のシールを貼るだけでは不十分です。材料の動きも考慮しなければなりません。 短波ランプのスイッチを入れると、一瞬で温度が数百度に上昇します。クォーツの膨張速度は金属製のカバーよりも速いのです。これにより、「呼吸効果」が生じ、ランプが内部の湿った空気を吸い込んでしまいます。 もしランプが試験に合格しなかった場合、私たちはただ放置しません。設計を見直したり、より耐久性の高いシーリング材に交換したりします。
最適なバランスを見つける
「なぜ、全体をプラスチックで覆わないのか？」と思うかもしれません。 しかし、これらの装置は非常に高温になります。もし密封しすぎると、その熱が内部に閉じ込められ、ケースが溶けたり、配線が壊れたりします。バランスを取るのが難しいのです。 私たちは、ランプが蒸気から守られる一方で、十分な空気の流れがあるようにしなければなりません。もし換気がワット数に見合っていなければ、装置全体が内部から壊れてしまいます。つまり、適切なバランスを見つけることが重要なのです。