왜 야외용 히터들이 계속 고장나는가? (그리고 그 문제를 어떻게 해결할 수 있을까?) 만약 여러분이 야외용 적외선 히터를 사용해 본 적이 있다면, 그 문제점을 잘 알고 있을 것입니다. 히터의 온도는 몇 초 만에 극심한 추위에서 뜨거운 열로 급변합니다. 이런 현상은 반복됩니다. 비나 눈이 내리는 상황에서는—특히 IP66 수준의 방수 기능을 원한다면—거의 항상 가장 먼저 고장 나는 부분이 있습니다. 바로 전선이 히터 내부로 들어가는 부분입니다. 대부분의 히터들은 바로 그 부분에서 고장 납니다. 밀봉재가 열에 견디지 못해 손상되고, 습기가 유입됩니다. 그러면 단락이 발생합니다.
“저가형” 밀봉재의 문제점
저가형 히터들은 보통 일반적인 실리콘 접착제나 싼 플라스틱을 사용합니다. 서류상으로는 괜찮아 보이지만, 실제로는 그런 재료들이 적외선 히터에서 발생하는 열을 견딜 수 없습니다. 시간이 지나면서 그 재료들은 수축하고 균열이 생깁니다. 결국 눈앞에서 서서히 파괴됩니다. 밀봉재가 파괴되면 습기와 비가 히터 내부로 들어갑니다. 처음에는 약간의 습기만 들어가지만, 결국에는 히터가 완전히 망가집니다.
올바른 방법으로 처리하기
우리는 그런 식으로 처리하는 것을 그만두기로 했습니다. 그냥 고무 링을 사용하는 대신, 여러 단계를 거쳐 밀봉을 합니다. 우리는 고온에 견딜 수 있는 플루오로실리콘 접착제를 사용합니다. 이 접착제는 전선 옆에 그냥 놓여 있는 것이 아니라, 전선의 외피와 직접 결합됩니다. 이렇게 하면 단단하고 밀폐된 장벽이 형성됩니다. 또한 전선을 단단히 고정하여 물이 히터 내부로 들어갈 틈이 없도록 합니다. 이렇게 하면 히터가 겨울을 버틸 수 있습니다. 단순히 “방수 상자”를 만드는 것이 아니라, 히터가 가열되고 냉각될 때 밀봉재가 금속과 함께 움직일 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 그래야만 밀봉재가 전선에서 떨어지지 않습니다.
현실적인 타협점
물론, 한 가지 단점이 있습니다. 고급 수지를 사용하여 전선을 고정하기 때문에, 현장에서 커넥터를 교체하기 위해 전선을 빼내는 것은 불가능합니다. 전선을 교체해야 한다면, 전체 전선 조립체를 교체해야 합니다. 모듈화가 떨어진다는 것이죠. 하지만 저는 몇 년마다 조립체를 교체하는 데 시간을 쓰는 것이, 매년 단락 문제로 인해 히터를 교체하는 것보다 낫다고 생각합니다.