왜 우리는 적외선 히터를 고의로 파괴하는가? (그리고 왜 여러분도 이 문제에 관심을 가져야 하는가?) 솔직히 말해, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 극도의 열기와 지속적인 수증기, 습도가 전자제품에 치명적인 영향을 미칩니다. 만약 밀폐용 접착제가 제대로 작동하지 않거나 석영관에 문제가 생기면, 히터는 그대로 고장 나버립니다. 우리는 히터가 얼마나 오래 사용될 수 있는지 짐작하는 것을 싫어합니다. 대신, 일부러 히터를 파괴해보는 방식을 사용합니다.
“스팀룸” 테스트
우리는 모든 히터를 소위 ‘습열 노화 테스트’를 거치게 합니다. 듣기엔 복잡해 보이지만, 사실은 히터를 마치 영구적으로 뜨거운 사우나와 같은 환경에 수백 시간 동안 넣어놓는 것뿐입니다. 문제는, 수분이 어떻게든 들어온다는 것입니다. 수분은 히터의 구조나 램프 소켓의 가장 작은 틈새로도 들어옵니다. 일단 수증기가 전극에 닿으면 단락이 발생하거나 위험한 누수가 생깁니다. 이렇게 몇 주 안에 욕실의 습도를 재현함으로써, 제품이 고객의 집에 도착하기 전에 어디에 약점이 있는지 알아낼 수 있습니다.
석영과 녹 방지
석영 유리와 히터 내부의 가스는 반드시 완벽하게 밀폐되어 있어야 합니다. 하지만 실제 욕실에서는 히터가 극도로 추운 상태와 극도로 뜨거운 상태를 반복하며, 습한 공기에 둘러싸여 있습니다. 이러한 환경은 재료에 엄청난 물리적 스트레스를 줍니다. 테스트 중에는 유리에 얼룩이 생기거나 핀에 녹이 생기는지 확인합니다. 핀이 부식되면 전기가 제대로 흐르지 않습니다. 그 결과 연결 부위에 추가적인 열이 발생하여 소켓이 녹아버립니다. 이건 결코 좋은 상황이 아닙니다.
타협점
이러한 문제를 방지하기 위해 우리는 견고한 밀폐재와 방습 코팅을 사용합니다. 하지만 이러한 보호 장치들 때문에 히터의 외부 케이스가 일반 산업용 히터보다 조금 더 뜨거워질 수 있습니다. 이건 우리가 기꺼이 감수할 수 있는 타협점입니다. 차라리 히터가 조금 더 뜨거울지라도, 따뜻한 물로 샤워할 때마다 고장 나는 것보다는 낫습니다. 이것이야말로 히터가 실제로 오랫동안 사용될 수 있도록 하는 유일한 방법입니다.