クリアな印刷と丈夫なガラスの間のジレンマ
ガラスにスクリーンプリントを行う際の問題点は、二つの課題が同時に存在することです。一方では、インクが完全に硬化する必要があります。もう一方では、ガラス内部に熱応力が蓄積されてしまいます。もし加熱を急ぎすぎたり、均一に加熱できなかったりすると、ガラスが割れてしまいます。逆に、慎重に加熱しすぎて温度が十分に上がらないと、インクがはみ出したり、剥がれ落ちたりしてしまいます。
これは本当に厄介な問題です。だからこそ、私たちは専用のIRアニーリングランプを使用します。これにより、何も壊れず、すべてが鮮明に見える最適な温度条件を実現できます。
適切な温度の調整
実際の魔法は、印刷段階からランプを使った加熱段階への移行時に起こります。インクの色素が壊れないように、ガラスの温度を安定させる必要があります。
私たちは短波長のIRランプを使用しています。これにより、迅速にガラスの表面に熱を伝えることができます。そうすることで、基材内の応力を解消しつつ、表面の損傷を防ぐことができます。そうすれば、インクの色も鮮明に保たれ、ガラスも壊れずに済みます。
トレードオフとその対処法
単にワット数を上げればいいわけではありません。確かに、ワット数が高ければコンベヤーの速度を上げることができますが、それによって「ホットスポット」が生じてしまいます。これが、印刷パターンを乱したり、外観を台無しにしたりする原因です。
代わりに、ランプの配置を工夫しましょう。一気に加熱するのではなく、徐々に温度を上げていくのです。そうすれば、ガラスへの負担が減り、微細な亀裂が発生するのを防ぐことができます。
ちなみに、この高密度ランプは大量の電力を消費し、多くの熱を発生させます。冷却ファンが十分でなければ、装置が過熱し、フィラメントが予想以上に早く壊れてしまいます。しっかりと冷却しておけば、長持ちします。
メリット
うまく設定すれば、素晴らしい結果が得られます。とても丈夫なガラスが得られ、印刷品質もクリアになります。また、一度の処理で硬化と応力の解消ができるため、巨大なオーブンを使う必要もありません。そうすれば、スペースを節約でき、作業もスムーズに進みます。